La Marsupioterapia ( KMC ) è la cura dei neonati pretermine basata sul contatto pelle a pelle madre-bambino. Si tratta di un semplice ed efficace metodo per favorire la salute e il benessere dei neonati pretermine e che trova in realtà applicazione anche per la cura dei neonati a termine. E' un metodo non invasivo ed efficace che consente di evitare l’agitazione che abitualmente si sperimenta in un reparto affollato di bambini pretermine. Il precoce , continuo e prolungato contatto pelle a pelle tra madre e bambino realizzato lasciando i neonati giorno e notte sul petto della madre, insieme all'utilizzo precoce ed esclusivo allattamento al seno, costituiscono i momenti essenziali della marsupioterapia.

La KMC è stata originariamente proposta da Rey e Martinez, due medici colombiani, come alternativa alla carenza e inadeguatezza delle incubatrici, per quei neonati pretermine che avevano già superato i problemi iniziali e che avevano bisogno solo di alimentarsi e di crescere. (fig 1) Durante gli anni ‘80 tale pratica si è diffusa a macchia d’olio in molti Paesi in via di sviluppo dell’America Latina, dell’ Asia, dell’ Africa. Negli anni ‘90 la KMC ha preso piede anche in Occidente; diversi Paesi e in primis gli USA, la Gran Bretagna, l’Olanda, la Francia, la Svezia, il Canada, hanno introdotto in alcuni centri tale pratica per la cura dei neonati pretermine.

E’ oggi considerato il metodo preferito di intervento per ridurre la mortalità e la morbilità nei Paesi in via di sviluppo, ma nell’ultimo decennio si è assistito ad una notevole diffusione anche in Occidente ed in particolare negli USA, in Gran Bretagna ed in altri Paesi nord europei. In realtà la KMC viene utilizzata anche al fine di favorire “ l’empowerment” della madre in particolare, ma più in generale della famiglia, rendendo partecipi tutti nella cura primaria del bambino.

Ma soprattutto la KMC rappresenta un tentativo peraltro efficace di umanizzazione delle cure neonatali, attraverso la promozione del “bonding” tra madre e bambino e dell’allattamento: due elementi essenziali per la sopravvivenza e lo sviluppo dei neonati di basso peso. Negli ultimi 15 anni tutta una serie di studi clinici ha dimostrato l'efficacia e la sicurezza della KMC per i neonati pretermine stabilizzati, non patologici. La KMC è almeno equivalente alle cure convenzionali in termini di sicurezza, controllo termico ed indici di mortalità. Favorisce l’allattamento al seno ed offre notevoli vantaggi nei casi di severa morbidità. Contribuisce all’umanizzazione delle cure dei neonati, favorendo l’attaccamento madre-bambino, nei Paesi in via di sviluppo come nei Paesi occidentali. La KMC è un moderno metodo di cura che può essere applicato ovunque, anche lì dove le tecnologie avanzate e cure adeguate sono disponibili.